En Uruguay, uno de los países con mayor cantidad de ganado per cápita del mundo, estalló un escándalo financiero sin precedentes conocido como la estafa de las «vacas virtuales». La empresa Conexión Ganadera ofrecía a miles de inversores la posibilidad de comprar ganado que sería engordado y vendido, prometiendo altas rentabilidades. Sin embargo, la Justicia descubrió que gran parte de esas vacas no existía: eran «virtuales» o habían sido desviadas sin control. La maniobra terminó siendo un esquema Ponzi, que sostenía las ganancias de antiguos inversores con los fondos de nuevos, mientras desaparecían cerca de US$250 millones.
El escándalo provocó el suicidio de uno de sus dueños, Gustavo Basso, y dejó en ruina a más de 4.000 ahorristas, incluidos profesionales y figuras públicas. Las investigaciones revelaron que el sistema oficial de trazabilidad ganadera fue manipulado para ocultar la falta de animales reales, mientras los fondos de los inversores eran desviados a lujos, negocios paralelos e inversiones en el extranjero. Aún no se sabe cuánto dinero podrán recuperar las víctimas, pero el caso dejó al descubierto graves fallas en el control estatal y en la confianza de los uruguayos en su histórico sector ganadero.